Informasi Terbaru - Suriah mengambil lapangan akhir pekan ini untuk turnamen sepak bola internasional pertama mereka dalam delapan tahun perang, tetapi tidak semua penggemar senang.
Qasioun Eagles menghadapi Palestina pada hari Minggu dalam pertandingan pertama mereka di babak penyisihan grup Piala Asia, berharap untuk menebus patah hati karena kalah tipis di putaran final Piala Dunia di Rusia tahun lalu.
Kualifikasi mereka telah menggetarkan warga Suriah di wilayah yang dikuasai pemerintah, tetapi membuat marah para penggemar di daerah pemberontak yang menuduh tim nasional bermain untuk rezim yang mereka benci.
Setelah kekecewaan tahun lalu, anggota tim nasional Muayyad Ajaan mengatakan dia bertekad kali ini akan berbeda. Agen Poker
"Tekanan dan rasa sakit perang telah berdampak positif pada semangat kami. Kami bertekad untuk membuat rakyat Suriah bahagia," katanya kepada AFP. "Kualifikasi kami adalah kemenangan untuk semua orang."
Partisipasi tim di Piala Asia memiliki arti khusus karena Suriah tetap dilarang menjadi tuan rumah pertandingan internasional.
Maria Barud, 29, yang bekerja di sebuah toko pakaian di Damaskus, mengatakan dia dan yang lainnya sangat membutuhkan kegembiraan setelah perang bertahun-tahun yang melelahkan.
"Saya tidak pernah mengira suatu hari akan tiba ketika saya mengingat nama pemain sepak bola, tetapi saya sudah mengingat semua nama pemain di tim Suriah," katanya.
"Aku mengikuti pertandingan apa itu kapan, dan bahkan membeli kaos tim." Agen Poker
Setelah bertahun-tahun konflik yang menghancurkan yang telah menewaskan 360.000 orang dan jutaan orang terlantar, rezim saat ini kembali mengendalikan dua pertiga negara.
"Saya tidak lagi melihatnya sebagai permainan anak laki-laki kasar. Ini menjadi topik nasional yang sensitif," kata Barud. "Kami menari ketika tim menang, dan menangis ketika kalah."
Suriah mencapai tahap lanjut dalam kualifikasi untuk Piala Dunia 2018, hanya untuk ditolak pada rintangan terakhir dengan kekalahan dari Australia.
Suriah akan menghadapi Socceroos lagi di babak penyisihan grup Piala Asia, serta bersaing dengan Palestina dan Yordania untuk mendapat tempat di fase knock-out.
Pada akhir Desember, sesi latihan terakhir pasukan nasional di Damaskus menarik ribuan penggemar.
Di tribun, para pendukung mengangkat ponsel mereka untuk merekam atau mengambil gambar para pemain, di bawah poster Presiden Bashar al-Assad dan ayahnya Hafez.
Tapi tidak semua warga Suriah begitu antusias. Agen Poker
Di daerah yang luput dari kontrol rezim, penggemar sepak bola mengutuk tim yang katanya hanya mewakili pemerintah.
"Tim tidak mewakili saya dengan cara apa pun," kata Rami Mohammed, seorang penduduk Azaz, kota yang dikuasai pemberontak utara.
"Bagaimana aku bisa mendukung pemain yang mendukung pembunuh?" tanya wanita 23 tahun itu.
Setelah serangkaian kemenangan rezim yang didukung Rusia di seluruh negara itu, banyak warga Suriah telah meninggalkan rumah mereka ke wilayah yang masih di bawah kendali oposisi di utara negara itu.
Yunes Shasho, yang juga tinggal di Azaz, mengatakan dia tidak bisa mendukung tim nasional.
Ada "pemain masih di penjara rezim, sementara rekan-rekan mereka bermain di bawah gambar Bashar al-Assad," kata pemain berusia 31 tahun itu.
Sepanjang konflik, beberapa pemain telah menjauhkan diri dari tim - tetapi beberapa telah kembali.
Assad bertemu para pemain nasional pada Oktober setelah kualifikasi Piala Dunia, berpose untuk berfoto bersama mereka dan menandatangani baju tim merah putih. Agen Poker
Skuad termasuk Firas al-Khatib, yang sebelumnya menyuarakan dukungan untuk pemberontakan, meskipun ia akan absen dari Piala Asia karena cedera.
Tim Suriah untuk saat ini akan fokus untuk bertahan selama mungkin di Piala Asia yang baru diperluas, yang mencakup 24 bukan 16 tim tahun ini.
Qasioun Eagles, dinamai berdasarkan gunung yang menghadap Damaskus, akan menghadapi Palestina dalam pertandingan pertama mereka pada hari Minggu.
Kiper Ibrahim Alma mengatakan dia dan rekan satu timnya bertekad untuk melakukannya dengan baik.
"Orang-orang harus bersatu" meskipun ada perang, katanya.
Mohammed Barafi, seorang karyawan toko komputer di Damaskus, mengatakan dia sangat gembira.
"Tim ini adalah yang terbaik yang dihasilkan Suriah, karena ia lahir dari krisis dan penderitaannya," katanya, merujuk pada perang. Agen Poker
"Bagi para pemain, pertandingan itu bukan hanya pertandingan," kata pemain berusia 24 tahun itu. "Mereka membawa tanggung jawab besar ... tanggung jawab membuat orang bahagia."
